Hospedeiros naturais são morcegos frugívoros, mas outros animais podem ser infetados, e a transmissão para humanos ocorre por contacto direto com animais contaminados ou consumo de frutas e produtos contaminados. A transmissão entre pessoas também é possível através de contacto próximo com infectados ou seus fluidos corporais, com um período de incubação de 4 a 21 dias.
Os sintomas iniciais incluem doença semelhante à gripe, febre e problemas respiratórios, podendo evoluir para encefalite ou meningite, associadas a alta mortalidade.
O UK Health Security Agency (UKHSA) e a Organização Mundial de Saúde (OMS) recomendam aos viajantes:
Evitar contacto com morcegos e animais doentes;
Não consumir frutas caídas ou parcialmente comidas;
Lavar bem e descascar todas as frutas;
Evitar sumo de tâmara cru ou fermentado, preferindo versões fervidas;
Manter boa higiene das mãos e evitar contacto próximo com pessoas potencialmente infetadas;
Utilizar luvas de proteção ao lidar com animais doentes.
O vírus Nipah foi identificado pela primeira vez em 1999, na Malásia, e desde então surgiram surtos em países como Bangladesh, Índia, Filipinas, Malásia e Singapura. Recentemente, um novo surto na Índia levou à quarentena de 190 pessoas após a confirmação de dois casos.
